Por Carlos Jurado
A dos temporadas de haberse implementado, los Play-in 2022 de la NBA llegan del 12 al 15 de abril para disputar los últimos dos boletos a la post-temporada de cada zona en la mayor liga de baloncesto a nivel mundial. Para esta ocasión, por parte de la conferencia Este se encuentran los Nets, Cavaliers, Hawks, Hornets, mientras que del lado Oeste serán Minnesota, Clippers, Pelicans y Spurs quienes busquen avanzar a la siguiente fase del campeonato.
Es importante recordar que estos equipos son aquellos que se ubican entre la posición siete y diez de su respectiva conferencia de acuerdo al balance final de la temporada regular, además de que está reciente dinámica de competencia incita a vivir juegos de alta intensidad, pues su naturaleza de choque «único y directo» provoca que los equipos en cuestión tengan que jugar sus cartas al máximo potencial si está en sus planes continuar en la lucha por el trofeo de conferencia y, paulatinamente, por las finales de la NBA.
¿Cómo puede avanzar cada equipo?
Aquellos que llevan un poco más de ventaja sobre el resto son los equipos que se encuentran en la posición siete y ocho de cada conferencia, estas franquicias se verán enfrentadas en el día uno de actividades siendo aquel que se alce con la victoria el que avance directo a la postemporada.
Por lo tanto, el perdedor de estos encuentros tendrá que esperar al ganador del juego entre el noveno y decimo (a jugar en el día dos) de su conferencia para tener una última oportunidad para tratar de avanzar en el último día de los Play-in, tan solo un día antes de que arranquen los Playoffs.
Por otro lado, aquel que no sobreviva del duelo entre el nueve y diez de la conferencia verá el fin de su participación en la temporada 21/23 de la NBA, por lo que la presión que viven estos equipos es algo a destacar.
¿Cuál es la distribución, horarios y equipos que estarán en cada uno de los partidos?
Martes 12 de abril
° Partido 1 Conferencia Este: (7°) Brooklyn Nets vs (8°) Cleveland Cavaliers – 6:00 p.m.
° Partido 2 Conferencia Oeste: (7°) Minnesota Timberwolves vs (8°) LA Clippers – 8:30 p.m.
Miércoles 13 de abril
° Partido 3 Conferencia Este: (9°) Atlanta Hawks vs (10°) Charlotte Hornets – 6:00 p.m.
° Partido 4 Conferencia Oeste: (9) New Orleans Pelicans vs (10) San Antonio Spurs – 8:30 p.m.
Viernes 15 de abril
° Partido 5 Conferencia Este: Perdedor del juego 1 vs Ganador juego 3 – Horario por confirmar.
° Partido 6 Conferencia Oeste: Perdedor del juego 2 vs Ganador del juego 4 – Horario por confirmar.
¿Cuál es el panorama de cada equipo en los Play-in?
Como ya se ha mencionado, los Nets son uno de los equipos mejor posicionados en esta serie de Play-in ya que, llegará a su primer juego siendo local e incluso si llegase a tener que jugar un segundo encuentro con el ganador del juego 3, continuaría manteniendo la localía. A todo esto se suma que confían en que sus estrellas Kevin Durant y Kyrie Irving hagan el trabajo desde el primer juego y no se tenga que complicar el avance a Playoffs.
Por su parte, los Cavs no han tenido una temporada de ensueño y el estar presentes a estas alturas del campeonato refleja la garra que tiene el equipo, incluso luego de pasar por distintas complicaciones a lo largo de la temporada desde casos COVID hasta lesiones constantes de la plantilla de J. B. Bickerstaff. Al final, el balón deberá siempre recorrer las manos de Horford, Williams y Theis quienes deben procurar escapar de la marca de los de Brooklyn.
Del lado Oeste, Minnesota no le queda de otra más que confiar en que su joven estrella, Karl-Anthony Towns. The Big KAT, ha sido uno de los mejores interiores del torneo al punto de tener una destacable campaña al nivel del All-Star de la NBA, además, ha decidido echarse el equipo al hombro desde las sombras luego de que Jimmy Butler abandonará la institución en 2018.
Sin embargo, los lobos no verán tan sencillo avanzar, pues tendrán enfrente a los Clippers, quienes son el único conjunto en la historia de la liga en darle la vuelta en tres ocasiones a una distancia de 25 puntos o más y en otras cinco, la remontada al juego tras ir 20 abajo. El proyecto de LA que revivió tras la llegada de Tyronn Lue al banquillo, arriba a este encuentro con una forma física envidiable y con la fortaleza en el vestidor que brinda el recuperar a Paul George para esta recta final tan competida.
Pasando al primer duelo que deja vivo a uno de los equipos, el Este coloca frente a frente a dos de las peores defensivas de la temporada: Atlanta Hawks y Charlotte Hornets. Atlanta terminó 26° permitiendo 113,7 puntos cada 100 posesiones y Charlotte 22°, con un rating de 113,1. Sin embargo, el estimulante perfecto para no perderse este choque será el duelo de jóvenes bases estrella, Trae Young defendiendo en casa y LaMelo Ball tratando de ser «la visita molesta».
Finalmente, unos inexpertos Spurs que parecía se quedarían en el fondo de la tabla rescataron el decimo puesto dejando fuera a los Lakers de Lebron, siendo también el quinto equipo que más posesiones utiliza por partido. Serán los Pelicans quienes pongan a sudar por su última chance a San Antonio y más aún con un CJ McCollum que ya ha demostrado en su paso por Portland que se llega a crecer en estas instancias, dando como resultado grandes actuaciones reflejadas desde su llegada a N.O. pues está promediando 24,3 puntos, 5,8 asistencias, 49% de campo y un 39% en triples.
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