Por Etianne Castillo Hernández.

El día de ayer, 18 de mayo, dió inicio el «Play-In» de la NBA, con los encuentros entre los clasificados de la conferencia este. Estos partidos a un solo juego definirían que equipo de la división sería el acredor al primer boleto a las finales, quienes tendrán que disputar un segundo encuentro en búsqueda de un lugar en la siguiente ronda y quién deberá irse de vacaciones temprano. 

El primer enfrentamiento fue el de los Pacers vs Hornets, 9° y 10° de la conferencia respectivamente, el cual tuvo cede en el Bankers Life Fieldhouse de Indiana. Durante el partido los locales se hicieron respetar, mostrando su experiencia en instancias de eliminación, donde si bien en años anteriores no habían tenido los mejores resultados esta temporada pudieron romper con la mala racha. De la mano de Doug McDermott con 21 puntos y Domantas Sabonis con 14 puntos y 9 asistencias los Pacers superaron 144-117 a los Hornets de Charlotte. Fue así que los de Carolina le dijeron adiós a la temporada, mientras que los de Indiana accedieron a un segundo juego contra el perdedor del duelo entre el 7° y 8° por el pase 2 a playoffs.

Por su parte, el enfrentamiento entre el 7° y 8° de la tabla, tuvo lugar en el TD Garden de Boston, Massachusetts. En este partido, al estar los dos equipos mejor posicionados de la conferencia en «los Play-In», los Celtics y los Wizards se disputaban el pase directo a los playoffs y ahorrarse el partido contra Pacers.

A pesar de que los de Boston tuvieron un pésimo cierre de temporada regular parecieron olvidar ese mal momento y sacaron la casta ante los de la capital estadounidense. Cabe indicar que en gran medida tuvo que ver que Jayson Tatum saliera inspirado dando un juego excepcional. El alero de los Celtics, con sus 50 puntos cosechados fue una pieza vital en la victoria de los de Massachusetts 118-100 sobre los de Washington, encestando el 43% de los puntos conseguidos por su equipo.

De esta manera, los Celtics se meten a las finales donde enfrentarán a los Nets de Brooklyn, quienes terminaron en 2° lugar de la conferencia. Por su lado los Wizards recibirán a los Pacers por la segunda plaza para los «play-offs», donde el ganador enfrentará a los 76ers de Filadelfia, numero 1 de la división. En cuanto al día de hoy, 19 de mayo, se realizarán los encuentros de la conferencias del oeste, con los encuentros entre los Spurs y los Grizzlies, y el esperado juego entre los Lakers y Golden State.

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