Nacido el 25 de julio de 1954 en Columbia, Mississippi, EE.UU. Walter Jerry Payton fue un jugador de fútbol profesional, histórico para la «National Football League» como para los «osos de chicago» donde desempeñaba la posición de running back con una destreza que sorprendía a propios y extraños en el emparrillado, Mike Ditka lo describió como «el mejor jugador de fútbol que él había visto alguna vez, pero aún más grande ser humano.
Después de ser seleccionado por los osos de Chicago en el draft de 1975 Payton logró ganar el premio al jugador más valioso de la NFLAP de 1977 y posteriormente ganar el super bowl XX frente a los patriotas de Nueva Inglaterra 46 – 10 de la mano de Mike Ditka.
Los osos de Chicago sufrían los estragos del retiro de su estrella Gale Sayers en 1971 así que Walter Payton siendo la cuarta selección general del draft de 1975 tenía un panorama complicado con su nuevo equipo. su primer partido no fue muy brillante debido a las condiciones del juego propuesto por el rival que lo mantuvieron con cero yardas netas en 8 intentos por tierra, Payton terminó la temporada con solo 679 yardas y siete touchdowns. pero en contraste Payton lideró la liga en yardas por vuelta de patada inicial.
En la temporada de 1976 Payton corrió 1,390 yardas y consiguió 13 touchdowns lo que le basto para jugar en el pro bowl de 1977, juego donde fue nombrado MVP. Al año siguiente corrió para 1,852 yardas y anotó 16 touchdowns para convertirse en el máximo anotador de la liga para la temporada.
Para la temporada de 1982 Mike Ditka tomaría las riendas de los osos de Chicago, los condujo a un récord de 3-6 en 1982, posteriormente un récord de 8-8 en 1984 y a un final de 10 – 1 en 1984 Payton continuó su éxito corriendo por más de 1,400 yardas en ambas temporadas.
Walter Payton le rompió récords a Franco Harris, como el líder activo en carreras corriendo yardas, Payton rompió el récord de carrera de Jim Brown de 12,312 yardas en un partido contra los santos en 1984 y junto a Jim McMahon estableció la segunda mejor ofensiva de la liga.
Los Osos y Payton llegaron a un récord de 15 – 1 que terminó con una victoria 46 – 10 en el Louisiana superdome frente a los patriotas de Nueva Inglaterra en el super bowl xx.
Para la recta final de su carrera, Payton siendo un veterano de 12 años, acumuló 1,333 yardas en la temporada de 1986. a los Osos les alcanzo para ganar la división central de la NFC. pero perdieron ante los pieles rojas 27 – 13 en la ronda divisional, su última temporada con los Osos, Payton corrió 533 yardas, la carrera más baja junto con cuatro touchdowns. La carrera de Payton terminó con otra derrota en ronda divisional de los playoffs por el puntaje de 21-17 frente a los pieles rojas el 10 de enero de 1988.
Durante toda su carrera, Payton corrió para 16,726 yardas, que rompió el récord de más yardas por tierra de cualquier jugador de la NFL en la historia, y anotó 110 touchdowns . Atrapó 492 pases para 4,538 yardas y 15 touchdowns. Payton estableció varios récords del equipo, incluyendo la mayoría de las yardas por tierra, recepciones, touchdowns y pases de touchdown de un corredor.
En su honor, los Osos de Chicago retiraron su número de camiseta y más tarde sería incluido al salón de la fama del fútbol profesional en 1993.
Después de luchar con la enfermedad hepática rara durante varios meses, Payton murió el 1 de noviembre de 1999, a la edad de 45 años, de colangiocarcinoma. . Su legado incluye ser el homónimo de la Walter Payton Hombre del Año y el Premio Walter Payton.
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